２月20日から23日まで、肌を露出しないレスリングである「ベルト・レスリング（アリシュ）」と「グラップリング」の普及を推進するイランの女子レスリング関係者５人が来日。オリンピック・チャンピオンを多数輩出した至学館大の練習を見学し、福田富昭会長とも懇談した。
イラン協会国際部ディレクターで世界レスリング連盟（ＵＷＷ）女性委員会委員のファルナス・パナヒザデフさんに、来日の目的やイランの女子レスリング事情を聴いた。
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■2017年２月23日： 女子の“競技人口”は2000人！ イランの女子レスリング関係者が来日
来日したイラン女子レスリングの役員。左端がファルナス・パナヒザデフさん イランのニュース・サイトが報じたイスラム教の女子用のレスリング・スタイル
パナヒザデフ 日本の女子は世界一です。イランのレスリング協会は女子をスタートさせましたが、女子のトレーニングを見学したいと思い、訪れました。
――来日のメンバーは？
パナヒザデフ 私のほか、イラン・レスリング協会の女子の副会長、ベルト・レスリングのコーチ、グラップリングのコーチ、経理担当の合計５人です。
――この１年間、イランの女子レスリングはどのような活動をされていましたでしょうか。
パナヒザデフ ベルト・レスリングとグラップリングの世界選手権に出場しています。ベルト・レスリングは国別対抗得点で２位に入りました。グラップリングは４位です。２年前にスタートしてから選手と審判が増えました。スタートしたばかりのイランですが、キルギス、トルクメニスタン、ウズベキスタン、ロシアなどと肩を並べて闘えるようになりました。
――イランの女子の競技人口はどのくらいでしょうか。
パナヒザデフ いわゆるアスリートという選手は100人くらいです。ただ、全国で2000人くらいがレスリングに親しんでいます。イランの女子レスリング熱は高まっています。
――世界最強の女子チーム、至学館大の練習を見学されましたが、感想は？
パナヒザデフ 日本の女子選手が手抜きをすることなく、一生懸命に練習していることを知りました。コーチの指示にかかわらず、皆さんが自分のために必死で練習し、努力していたシーンが印象的でした。オリンピックのチャンピオンが生まれる理由の一端を見たような気がしました。
――日本では女子のベルト・レスリングやグラップリングは普及していません。日本にも呼び掛けるお気持ちは？
パナヒザデフ ぜひ、お願いしたいと思います。同じレスリングですし、一生懸命に取り組む日本人なら、すぐに強くなれると思います。
パナヒザデフ ロシアなどの国は認めてくれましたが、ＵＷＷはまだ決定していません。イランだけではなく、他のイスラム教の国でも、レスリングをやりたいけれど肌を露出するため、あきらめていた女性もいると思います。肌を露出しない試合着を認めてもらえれば、取り組む女性は増えると思います。イランにも、もっと多くの強豪選手が生まれると思います。
――今回の来日で福田富昭会長とも会われていますが、どんな話がありましたでしょうか。
パナヒザデフ 肌を完全に覆い隠すウェアと、その上から現在のシングレットを着るスタイルはどうか、と絵を見せて提案してくださいました。そうなったら、お互いにそのスタイルで闘うことになるでしょうから、オリンピックのスタイルとは微妙に違うレスリングになると思いますが、女子レスリングの普及を考えてくださっていることを感じました。とても感謝しています。